Dicembre ‘78, Reggae from Birmingham: Ali & Robin Campbell fondano UB40

Gli UB40, con ben 70 milioni di dischi venduti, sono diventati la band reggae di maggior successo al mondo, trascorrendo complessivamente 11 anni nelle classifiche degli album del Regno Unito e piazzando 50 singoli all’interno della Official Singles Chart

1978, Moseley,  dintorni di Birmingham: nascono gli U40. La formazione della band è la seguente:  fratelli Robin (chitarra) e Ali Campbell (voce e chitarra), cui si aggiungono Earl Falconer (basso), Mickey Virtue (tastiere), Brian Travers (sassofono), Jim Brown (batteria), Norman Hassan (percussioni) e l’MC Terence “Astro” Wilson. Gli UB40 hanno sempre conciliato la propria passione per il reggae con l’impegno politico e civile nei testi dei loro inediti, e ciò è evidente anche dal nome stesso del gruppo; U40 infatti è la sigla di un modulo distribuito in Inghilterra dagli uffici di collocamento ai disoccupati (Unemployment Benefit, Form 40) nella Birmingham della seconda metà degli anni ’70.  

Il gruppo esordisce con due album di grande successo, “Signing Off” (1980) e “Present Arms” (1981), che mettono in mostra lo stile della band: il reggae. Nel 1983 esce  “ Labour Of Love”, album di cover reggae che scala le classifiche grazie all’inedito “Red Red Wine” e ottiene un successo tale da portare alla pubblicazione di “Labour Of Love II” (1989).  e addirittura “Labour Of Love III” (1998). Nel frattempo escono “Promises And Lies” (1993), “Guns In The Ghetto” (1997) e  nel 2001 con , “Cover Up”  gli U40 festeggiano  i 21 anni di carriera della band. 

Nel 2003 invece viene pubblicata “The Fathers Of Reggae”, la loro prima collezione, ma ciò che porta il gruppo in vetta alle classifiche inglesi, con la canzone “Swing Low” tratto da “Homegrown”, che diventa anche l’inno della nazionale inglese di rugby ai mondiali di quell’anno.

Dopo l’uscita dell’album “Fighting For Us”, di discreto successo, nel 2008  la band comincia ad indebolirsi, per il fatto che Ali Campbell lascia il gruppo per divergenze con la produzione e in seguito anche Michael Virtue.  Il nuovo album degli UB40, l’ultimo con la formazione originale, “Twentyfourseven”, esce nel 2008 e l’anno successivo esce l’ultimo volume, cioè il quarto di “Labour Of Love”. Il gruppo poi pubblica nel 2019 “ For the Many e nel 2021 “ Bigga Baggariddim”. Il loro ultimo lavoro esce il 19 aprile 2024 e si intitola “UB 45“.

Gli U40 hanno alle spalle più di 40 anni di carriera e fin dall’uscita del loro primo album sono stati candidati a diventare band ambasciatrice della musica reggae in Gran Bretagna e poi in Europa, e lo sono diventati con milioni di dischi venduti in tutto il mondo.