Il suono di Marvin Gaye: il soul che fece rumore

Marvin Gaye, l’artista tormentato che, tra sensualità e consapevolezza sociale, ha rivoluzionato soul e R&B e dato voce ad un’intera generazione

Marvin Gaye nasce a Washington nel 1939 e la sua vita familiare è da sempre molto complicata: suo padre è un uomo violento, che lo maltratta per qualsiasi sua mancanza e da subito cerca di ostacolare in tutti i modi il suo percorso musicale. Il cantante dà inizio alla sua carriera quando, dopo esser congedato dall’Aeronautica Militare, fonda il quartetto The Marquees, diventati poi, con la direzione di Harvey Fuqua, gli Harvey and the New Moonglows. Dopo lo scioglimento del gruppo, Marvin Gaye viene notato da Berry Gordy della Motown Records e, di seguito, firma un contratto con la sussidiaria della Motown Tamla.

Il suo album di debutto esce nel 1961 e si intitola “The soulful moods of Marvin Gaye”, che non riscuote particolare successo. L’anno seguente il cantante pubblica il brano “Stubborn kind of fellow”, che raggiunge l’ottavo posto nella classifica R&B e il 46° nella Billboard Hot 100. Il primo album di Gaye ad entrare in classifica è “Together” con Mary Wells, che, pubblicato nel 1964, aiuta ad accrescere la sua notorietà.

Nonostante il successo di alcuni suoi brani R&B come “I’ll be doggone” o “Ain’t that peculiar”, il desiderio di Marvin rimane quello di farsi un nome nella musica jazz, ed è per questo che pubblica una serie di album in stile jazz che, però, hanno una scarsissima promozione e, di conseguenza, non ottengono la popolarità sperata. Nel 1967 inizia a lavorare con Tami Terrell in una serie di duetti di successo, tra cui le celebri “Ain’t no mountain high enough” e “Your precious love”, mentre due anni più tardi fa uscire “MPG”, il suo primo album a raggiungere il numero 1 nelle classifiche degli album R&B.

Nel 1970 Gaye scrive “What’s going on”, scritta in seguito ad un atto di brutalità della polizia, ma Berry Gordy si rifiuta di pubblicarla, poiché “troppo politica” e “non commerciale”. Dopo la decisione del cantautore di non realizzare nuovo materiale prima della pubblicazione del brano, Gordy cede e “What’s going on” esce nel 1971, seguito poco dopo dall’omonimo album. Quest’ultimo è uno tra i dischi più importanti mai prodotti dalla musica soul, caratterizzato da testi dalla forte carica sociale in cui Gaye riflette su cosa sia successo al sogno americano del passato in relazione a degrado urbano, problemi ambientali, disoccupazione e povertà, e diventa il primo album di Marvin Gaye a vendere un milione di copie.

Nel 1973 alcuni nuovi lavori sono “Let’s get it on”, album sensuale e seducente con testi intrisi di allusioni, e “Diana & Marvin”, in collaborazione con Diana Ross e grande successo internazionale. Nel 1976 esce il disco “I want you”, mentre due anni dopo arriva “Here, my dear”. Durante un periodo trascorso a Maui, per scappare da alcuni problemi finanziari, Gaye inizia a lavorare ad un progetto dal titolo “Love man”, che poi, però, accantona; successivamente prende la decisione di rielaborare “Love man” in un altro album riguardante la religione e la possibile fine dei tempi, ispirandosi all’Apocalisse di Giovanni.

Il disco si intitola “In our lifetime” e la sua bozza viene remixata e pubblicata dalla Motown senza il permesso del cantante, che lo ritiene un lavoro incompleto: questo porta Gaye a giurare di non registrare mai più musica per la Motown. Marvin si prende una pausa e si trasferisce per un po’ ad Ostenda, in Belgio, dove ritrova sé stesso, allontanandosi temporaneamente dalle droghe pesanti e tornando a frequentare la chiesa. Quando iniziano a girare le voci su un suo ritorno, la CBS Records convince Gaye a firmare con loro.

Il primo album con la sussidiaria della CBS Records Columbia esce nel 1982 e si intitola “Midnight love”, anticipato dal singolo “Sexual healing”, brano dal notevole successo e vincitore di due Grammy Awards. Il tour di promozione vede un Marvin Gaye tormentato da paranoia e malessere causati dalla droga, ed è per questo che decide di trasferirsi a casa dei suoi genitori a LA; proprio qui, durante una violenta lite nel 1984, suo padre gli spara due volte, causando la sua morte. Nonostante la tragedia che segna la fine della sua vita, Marvin Gaye lascia un’impronta indelebile nella musica e nei cuori di un’intera generazione.