Coolio: il rapper dall’animo inquieto

Tra strada e gloria, Coolio è l’artista che da sempre ha rappato ciò che altri avevano il timore di dire

Coolio, nome d’arte di Artis Leon Ivey Jr., nasce nel 1963 in Pennsylvania, in America. Il suo pseudonimo è un soprannome che gli viene assegnato dai suoi amici che, di fronte al suo talento, lo chiamano “Coolio Iglesias”, che ricorda il cantante spagnolo Julio Iglesias. La sua adolescenza non è semplice: da giovane si trova in diversi guai e sviluppa una dipendenza da crack, finché non si trasferisce con il padre, tornando sobrio e iniziando a frequentare il college.

Verso la fine degli anni ’80 Coolio inizia ad incidere alcuni pezzi, facendosi conoscere nella scena rap di Los Angeles, ma il suo primo contratto arriva nel 1994, anno in cui pubblica il suo album di debutto “It takes a thief”. Con voce rilassata e aspetto da duro, in questo lavoro Coolio utilizza un umorismo pungente per parlare di gang e rapine nei ghetti e della vita da tossicodipendente per strada.

Un anno più tardi, il rapper pubblica il singolo “Gangsta’s Paradise”, realizzato per il film “Pensieri pericolosi”: la canzone ottiene un successo globale davvero notevole, aggiudicandosi un Grammy Award nel 1996, ed è ancor’oggi uno dei pezzi rap di maggior successo di tutti i tempi. Proprio grazie al successo del brano, l’album che ne segue prende il suo nome: tracce dai ritornelli orecchiabili, con un alternanza di ritmi lenti e funky ed inni festaioli, il disco risulta immediato e presenta pochissimi punti deboli. Nel 1996 intraprende una carriera come attore, sia per cinema che per televisione, carriera che proseguirà per moltissimi anni.

Nonostante questa nuova passione, Coolio continua a dedicarsi anche alla musica: nel 1997 pubblica l’album “My soul”, seguito cinque anni più tardi da “El cool magnifico”. Nel 2006 esce un nuovo disco: intitolato “The Return of the Gangsta”, è un album dalla produzione essenziale prevalentemente elettronica. A seguito del successo di questo album, Coolio diventa icona di moda per diversi marchi celebri, e nel 2007 lancia una sua linea di abbigliamento street wear. Nello stesso anno si esibisce come ospite musicale alla Mostra del Cinema di Venezia e realizza un singolo insieme a suo figlio, intitolato “Boyfriend”.

Nel 2008 esce il nuovo album “Steal Hear”, seguito un anno dopo da “From the bottom 2 the top”: il primo è un disco che pone enfasi sul senso dell’umorismo del rapper e contiene brani tratti da “The Return of the Gangsta” a cui viene aggiunto nuovo materiale, mentre il secondo è composto da tracce con arrangiamenti eccellenti, ma un rap sicuramente distante dal Coolio all’apice della fama. Nel 2011 esce una raccolta greatest-hits contenente i suoi più grandi successi, talvolta remixati da alcuni dj internazionali.

Fino al 2017 Coolio si dedica principalmente ai ruoli come attore e doppiatore e ad apparizioni in programmi tv e reality show. Nel 2019 appare nel brano “Escape Wagon” del gruppo rap irlandese Versatile, mentre nel 2020, poco prima della pandemia da Covid-19, inizia a lavorare ad un nuovo progetto: la creazione di uno spettacolo ad alto budget a Las Vegas intitolato “The Evolution of Hip-Hop”. Coolio muore tragicamente poco dopo il suo completamento nel 2022, a causa di overdose accidentale.