Donna Summer, oltre la Regina della Disco

Da disco music e pop a R&B e hard-rock: Donna Summer, icona delle piste da ballo degli anni ’70, non è mai stata prigioniera di un solo genere

Donna Adrian Gaines, nota come Donna Summer, nasce a Boston nel 1948. Sin da molto giovane canta nel coro della chiesa, si esibisce in musical scolastici ed entra in gruppi musicali locali, ma la sua carriera inizia a prendere forma quando si guadagna un ruolo nel musical “Hair: The American Tribal Love – Rock Musical”, che la costringe a trasferirsi a Monaco nel 1968. Qui impara il tedesco e questo le permette di trasferirsi in Austria ed entrare a far parte del teatro dell’opera Volksoper di Vienna.

I primi singoli di Summer, ancora conosciuta come “Donna Gaines”, vengono pubblicati tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, mentre il suo album di debutto “Lady of the Night”, pubblicato con il nome “Donna Summer”, esce nel 1974. Il disco non ha così tanto successo da entrare nelle classifiche, ma la title-track e il singolo “The Hostage” raggiungono la top-ten in diversi Paesi europei. Saranno la canzone “Love to love you baby” e l’omonimo album che lanceranno la cantante a livello internazionale, trovando consenso sia in Europa che negli Stati Uniti.

Sull’onda del successo, nel 1976 e 1977 la cantante pubblica ben due album all’anno: prima “A Love Trilogy” e “Four seasons of love”, poi “I remember yesterday” e “Once upon a time”. Nel 1978, Summer ottiene un ruolo nel film “Thank God It’s Friday” e contribuisce alla colonna sonora con tre brani: uno di questi, intitolato “Last Dance”, arriva sul podio della Billboard Hot 100 e fa vincere all’artista il suo primo Grammy Award per la Migliore Interpretazione Vocale Femminile R&B. Il 1979, invece, è l’anno di “Bad Girls”, uno degli album più venduti ed acclamati dalla critica della carriera della Summer.

Nello stesso anno, la Casablanca Records, etichetta discografica sotto la quale pubblica la cantante, fa uscire la raccolta di grandi successi “On the Radio: Greatest Hits Volumes I & II”. Nonostante la fama ottenuta durante il periodo alla Casablanca, a seguito di alcuni disaccordi Summer decide di cercare un nuovo contratto discografico: nel 1980 esce il suo primo album con l’etichetta Geffen, intitolato “The Wanderer”. Se Donna è conosciuta come la Regina della Disco grazie ad alcuni dei suoi singoli più famosi, con questo disco decide di avvicinarsi a sonorità hard rock, new wave e pop elettronico; nonostante la novità, il suo successo è moderato, con singoli che faticano a raggiungere posizioni rilevanti nelle classifiche.

Dopo l’uscita del secondo album con la Geffen, intitolato semplicemente “Donna Summer”, l’etichetta viene informata dalla Polygram Records, che possiede Casablanca, che secondo contratto Summer deve ancora pubblicare un altro album con loro: il risultato è “She works hard for the money”, pubblicato nel 1983 dalla Mercury Records. Gli ultimi due dischi con la Geffen sono “Cats without claws” del 1984 e “All systems go” del 1987: la separazione con la casa discografica avviene quando, dopo aver lavorato sulla realizzazione di un nuovo album, questa si rifiuta di pubblicarlo, spingendo la Summer a rivolgersi alla Warner Bros. Records, nonché la sua etichetta in Europa.

“Another place and time” esce nel 1989: quando il singolo “This time I know it’s for real” raggiunge le vette delle classifiche in diversi Paesi europei, l’Atlantic Records, casa discografica sorella della Warner Bros., inizia a collaborare con la cantante negli Stati Uniti. Negli anni ’90 Donna pubblica tre album: “Mistaken Identity” nel 1991, che si allontana dalle sonorità disco e pop a favore di atmosfere più vicine al new jack swing e all’R&B contemporaneo; “Christmas Spirit” nel 1994, sedicesimo album in studio della cantante e suo unico disco natalizio; “I’m a Rainbow” nel 1996, lavoro registrato nel 1981 che è stato poi accantonato.

Per oltre 10 anni Donna Summer non pubblica più alcun album in studio, per poi tornare sul mercato musicale con il disco di materiale inedito “Crayons”: i brani “I’m a Fire “, “Stamp Your Feet” e “Fame (The Game)” raggiungono tutti il ​​primo posto nella classifica dance di Billboard. Nel 2012, però, la triste notizia: Summer muore nella sua casa in Florida all’età di 63 anni, a causa di un cancro ai polmoni. Nel 2013, a seguito della sua morte, viene inserita nella Rock and Roll Hall of Fame.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti