Eagles: leggende del rock tra glorie e fratture

Dal trionfo planetario alle tensioni che rischiarono di distruggerli, la storia degli Eagles è il ritratto di ciò che significa vivere e sopravvivere al mito della rockstar

Gli Eagles sono un gruppo rock statunitense nato nel 1971 a Los Angeles, California. La formazione iniziale della band vede i fondatori Glenn Frey alla chitarra e Don Henley alla batteria (membri della band di supporto della cantante americana Linda Ronstadt), con l’aggiunta del chitarrista Bernie Leadon e del bassista Randy Meisner. E’ con questa formazione che nel 1972 esce l’omonimo album di debutto del gruppo.

In poco tempo, il singolo “Take it easy” sfiora la top ten della classifica Billboard Hot 100 e questo successo porta la band a pubblicare un secondo album a meno di un anno di distanza dal primo. “Desperado” è composto da canzoni ispirate al tema del Selvaggio West, con una copertina che ritrae i membri del gruppo vestiti come una banda di fuorilegge.

Il terzo album degli Eagles esce nel 1974 e si intitola “On the Border”. Questo disco segna l’inizio dello spostamento del sound della band da country-rock a hard-rock, nonché della collaborazione con il chitarrista slide Don Felder, da ora quinto membro del gruppo. Il quarto album in studio “One of these nights” arriva nel 1975 e risulta essere rivoluzionario per gli Eagles: grazie ad esso diventano delle vere e proprie rockstar internazionali, con brani in vetta alle classifiche di tutto il mondo. Il singolo “Lyin’ Eyes” fa vincere alla band il primo Grammy della loro carriera.

“One of these nights” è l’ultimo album che vede la partecipazione di Bernie Leadon: il chitarrista, insoddisfatto della direzione che la musica della band sta prendendo (dal country al rock ‘n roll), lascia ufficialmente il gruppo nel 1975 e viene sostituito da Joe Walsh. Nel 1976 viene pubblicata la raccolta “Their Greatest Hits (1971-1975)”, prima di una lunghissima serie di compilation (ad oggi, l’ultima è “To The Limit: The Essential Collection” del 2024).

Nello stesso anno esce il primo album in studio realizzato con il contributo di Walsh, ovvero “Hotel California”: la title-track del disco ottiene un enorme successo internazionale ed è considerata la canzone simbolo degli Eagles. Lo stesso disco risulta essere l’album più venduto della band. L’enorme tour di promozione stanca ulteriormente i membri del gruppo, già esausti dalla frenetica vita da superstar condotta negli ultimi anni: questo porta a gravi tensioni interne e alla conseguente perdita di Randy Meisner, che nel 1977 esce dalla formazione. A prendere il suo posto arriva Timothy B. Schmit.

Il sesto album del gruppo si intitola “The Long Run” ed esce nel 1979: tra pezzi pop-rock e ballate rock ‘n roll vecchio stile, l’album precede la crisi che culminerà in una lunga pausa della band. Infatti, la fama, il consumo di alcool e droga e la pressione di un mercato musicale sempre più esigente portano alla degenerazione dei rapporti personali tra i membri del gruppo: dopo la registrazione dell’album dal vivo “Eagles Live” del 1980, a cui Frey non partecipa, gli Eagles annunciano la rottura. La pausa durerà 14 anni, dal 1980 al 1994: in questi anni, gli ex membri della band si dedicano alle proprie carriere soliste.

Come anticipato, nel 1994 i membri dell’era Long Run (Frey, Henley, Walsh, Felder e Schmit) si riuniscono, esibendosi in spettacoli volti alla registrazione di un album dal vivo e uno speciale di MTV, entrambi intitolati “Hell Freezes Over”. Con quattro brani inediti, l’album raggiunge la prima posizione della classifica di Billboard ed è seguito da un tour mondiale. Quattro anni dopo, nel 1998, gli Eagles vengono introdotti nella Rock and Roll Hall of Fame.

Tuttavia, la riunione della band non equivale ad una situazione interna serena: nel 2001, infatti, Don Felder viene licenziato e risponde intentando due cause legali contro Eagles Ltd. Il caso verrà archiviato solo 6 anni più tardi, nel 2007, dopo essere risolto in via stragiudiziale per un importo non divulgato. Il 2007 è anche l’anno in cui gli Eagles pubblicano “Long Road Out of Eden”, il loro settimo ed ultimo album in studio e il primo album di materiale completamente inedito dal 1979.

Dal 2008 al 2011 si esibiscono in tutto il mondo in occasione di due tournèe. Nel 2013 esce “History of the Eagles”, un documentario che ripercorre la loro carriera, seguito da un ulteriore tour di due anni. In occasione del tour torna temporaneamente nella formazione Bernie Leadon; anche Meisner viene invitato, ma alcuni problemi di salute non gli permettono di partecipare, mentre Felder non viene mai coinvolto.

Il 2016 è un anno particolarmente triste per la band: il membro fondatore Glenn Frey muore a NYC all’età di 67 anni; a seguito della sua scomparsa gli Eagles non hanno intenzione di esibirsi di nuovo. Nonostante le dichiarazioni iniziali, però, concerti e tour riprendono nel 2017 e vedono la partecipazione del musicista Vince Gill, del figlio di Frey, Deacon, e del figlio di Henley, Will. Nel 2022, la band annuncia l’abbandono di Deacon Frey, desideroso di intraprendere una carriera da solista. 

Nell’estate del 2023 anche il bassista fondatore Randy Meisner muore a 77 anni. Nello stesso anno gli Eagles intraprendono il loro tour d’addio, The Long Goodbye Tour: al tour, che si protrae fino al 2025, partecipa anche Deacon.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti