Trio o duo… sempre America

Dalla formazione originale al duo attuale: la storia del gruppo rock statunitense America

Gli America sono una band rock statunitense composta da Gerry Beckley, Dewey Bunnell e Dan Peek, figli di personale dell’aeronautica militare statunitense di stanza a Londra, Inghilterra. Il gruppo nasce alla fine degli anni ’60 e ottiene il primo contratto discografico nel 1970, con la Warner Bros. I tre membri scelgono il nome “America” perché nessuno pensi che siano musicisti britannici che cercano di sembrare americani. Il loro omonimo album di debutto esce nel 1971.

A seguito del successo del loro esordio, il trio si trasferisce a L.A., in California, dove iniziano le registrazioni per il secondo album, auto-prodotto e poi pubblicato dalla Warner nel novembre del 1972. In questo stesso anno, grazie ai primi due dischi, il gruppo vince un premio Grammy Award come Miglior Artista Esordiente.

A causa dei numeri deludenti registrati da “Hat Trick”, del 1973, ancora una volta prodotto in modo indipendente, per il quarto album in studio gli America si affidano alla produzione di George Martin. Il risultato della collaborazione, destinata a proseguire per cinque album in studio, è “Holiday”, rilasciato nel 1974 e caratterizzato da un suono acustico ben più ricco rispetto ai precedenti lavori. L’implementazione di una strumentazione più complessa da parte di Martin negli album degli America costringe il trio ad ampliare la propria formazione dal vivo, così da poter eseguire più comodamente gli arrangiamenti.

Ambiziosi, determinati e spinti dall’instancabile voglia di fare musica, i tre musicisti seguono il ritmo di un album all’anno e confermano la scelta di titoli accomunati dall’iniziale H: nel 1975 “Hearts”, caratterizzato da un raffinato suono soft-rock e da un’atmosfera calda e rilassata; nel 1976 “Hideaway”, che mostra un’ulteriore evoluzione nel folk-rock acustico della band; e nel 1977 “Harbor”, registrato in una casa sull’isola Kauai, nelle Hawaii, e ultimo album della band con Dan Peek, che lascia la formazione nel maggio del 1977.

I motivi dietro tale decisione sono ancora poco chiari, con Bunnell che afferma il cambiamento di direzione artistica di Peek rispetto a lui e Beckley e Peek che racconta invece di essere stato escluso dal progetto dopo aver saltato una prova del tour. Bunnell e Beckley continuano ad esibirsi dal vivo e registrare nuova musica con il nome di America: il primo album in studio pubblicato come duo si intitola “Silent Letter” e arriva nel 1979, dopo oltre due anni senza nuovo materiale in studio. Il disco segna la fine della collaborazione con Martin e con la Warner Bros, così come l’inizio del contratto con l’etichetta Capitol Records.

Il successivo “Alibi” del 1980 è un album soft-pop che prova ad adattarsi ai gusti musicali dell’epoca. Il gruppo torna alla pubblicazione annuale, con “View from the Ground” (1982), “Your Move” (1983) e “Perspective” (1984). Quando quest’ultimo viene realizzato, vanno di moda sintetizzatori e drum machine: l’album, ultimo lavoro in studio pubblicato con la Capitol, si allontana in modo drastico dai precedenti lavori degli America, creando uno stile elettronico molto comune e popolare durante gli anni ’80. E poi lo stop. Beckley e Bunnell trascorrono la seconda metà del decennio concentrandosi sulle esibizioni dal vivo, viaggiando in giro per il mondo, ma faticano ad ottenere un nuovo contratto discografico.

Nel 1991, registrano quattro brani inediti, poi inseriti nella raccolta “Encore: More Greatest Hits”, garantendo al duo una ripresa delle vendite. Questa “rinascita” attira l’attenzione della American Gramaphone Records, che gli offre un contratto: il primo album dopo 10 anni di pausa è “Hourglass”, opera che si rivela, però, un fiasco commerciale. Gli album successivi vengono pubblicati ciascuno per un’etichetta diversa. Se il disco “Human Nature” del 1998 chiude il millennio, gli anni 2000 sono inaugurati da una serie di progetti paralleli degli America, compilation e ristampe di vecchi album su CD.

Nell’ottobre del 2002, Beckley e Bunnell pubblicano il loro primo album natalizio, dal titolo “Holiday Harmony”, seguito nel 2007 da “Here & Now”, doppio album con un primo disco contenente registrazioni inedite e un secondo disco composto dalla versione dal vivo dell’intera raccolta “History: America’s Greatest Hits” del 1975. Il 2011 è l’anno di “Back Pages”, con cover di brani di alcuni dei cantautori preferiti dal duo, mentre il 2015 è quello di “Lost & Found”, ad oggi ultimo album in studio degli America. Tra un disco e l’altro, nel 2012 al gruppo viene assegnata una stella sulla Hollywood Walk of Fame per il loro contributo alla musica.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti