La carriera di Black: successo e addio prematuro

Dalla consacrazione con “Wonderful Life” alla tragica scomparsa, il percorso artistico di Colin Vearncombe

Colin Vearncombe, in arte Black, nasce nel 1962 a Liverpool, in Inghilterra. Capisce di voler intraprendere una carriera come cantautore dopo aver visto la performance di Elvis Presley nel film “Jailhouse Rock”, debuttando con il suo primo singolo, “Human Features”, all’età di 19 anni.

Sebbene nel periodo successivo si dedichi ad altri progetti musicali, tra cui il singolo “More than the Sun” o il tour come supporto ai Wah!, la pubblicazione che lo fa conoscere al di fuori del Regno Unito è “Hey Presto”, brano rilasciato poco dopo la firma del contratto con la WEA Records nel 1984.

Ma l’occasione che cambia la rotta del percorso di Black arriva quando l’artista scrive e pubblica la canzone dal titolo “Wonderful Life”, che lo aiuta ad ottenere un contratto con la A&M Records. Se il singolo funge da trampolino di lancio per una carriera internazionale, la sua riedizione e la traccia “Sweetest Smile” riscuotono successo commerciale e di critica in diversi Paesi del mondo, contribuendo a conferire una simile popolarità all’album di debutto del cantante, anch’esso intitolato “Wonderful Life”, nel 1987. Nel 1988 e 1991 Black registra ottimi numeri di vendite anche con i dischi “Comedy” e “Black”.

Poco più tardi fonda l’etichetta discografica indipendente Nero Schwarz – traduzione del suo pseudonimo in italiano e in tedesco – con la quale pubblica l’album “Are We Having Fun Yet?” nel 1993. A seguito di questo nuovo lavoro in studio, il musicista si concede una pausa dalle pressioni del mercato musicale e rivolge l’attenzione al Tomato Design Collective: si tratta di un collettivo da lui co-fondato che si configura come gruppo mondiale di registi, designer, artisti, scrittori, produttori e compositori che sviluppano progetti di vario tipo, spesso legati ad attività commerciali, artistiche e/o di ricerca. Black ricopre il ruolo di direttore fino al 1995.

Gli anni di stop vengono interrotti dall’album “The Accused” del 1999, presto seguito da “Water on Snow” nel 2000 e “Smoke Up Close” nel 2002. In occasione dell’uscita dei tre dischi, il cantautore abbandona temporaneamente il suo nome d’arte, optando invece per quello di battesimo; riadotterà l’alias “Black” nel 2005, con l’ottavo album in studio “Between Two Churches”.

Il 2009 è l’anno di “The Given”, pubblicato sotto forma di download gratuito a nome di Vearncombe, e di “Water on Stone”, che viene promosso secondo le consuete modalità. Nel 2011, sul sito ufficiale di Black viene caricata la compilation “Any Colour You Like”, contenente, tra le altre tracce, una versione del 2002 di “Wonderful Life” e una registrazione del 2011 di “Sweetest Smile”.

Nel 2014, Black avvia una raccolta fondi tra i propri fan per finanziare il suo prossimo disco, ricorrendo per la prima volta al metodo ormai mainstream del crowdfunding. L’esperimento va ben oltre le aspettative del cantante, con donazioni che eccedono gli obiettivi di finanziamento stabiliti. I risultati raggiunti ispirano il titolo dell’album che, pubblicato nel 2015, è denominato “Blind Faith”, ovvero “cieca fiducia”.

Purtroppo, però, la storia di Black non ha un lieto fine. Nel 2016 l’artista rimane coinvolto in un incidente automobilistico a Cork, in Irlanda, riportando gravi lesioni alla testa che saranno per lui fatali. Colin Vearncombe muore in ospedale il 26 gennaio 2016, all’età di 53 anni.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti