Huey Lewis and the News: dagli esordi in sordina al boom del successo

Huey Lewis and the News sono un gruppo rock formatosi nel 1979 a San Francisco, California. La band nasce quando Lewis si unisce ad alcuni ex-membri dei Soundhole: il tastierista Sean Hopper, il batterista Bill Gibson, il chitarrista Johnny Colla e il bassista Mario Cipollina.

I cinque musicisti danno vita alla formazione che prende il nome di “Huey Lewis & The American Express”, sotto il quale si esibiscono dal vivo, ma che accorciano in “American Express” in occasione dell’uscita del loro primo singolo, “Exodisco”. Nel 1979 si aggiunge anche il chitarrista Chris Hayes.

Dopo la firma del contratto con la Chrysalis Records e l’adozione del nome “Huey Lewis and the News”, nel 1980 la band pubblica il proprio omonimo album di debutto, che però passa inosservato. Il principio della fama arriva due anni più tardi grazie al brano “Do You Believe in Love”, pubblicato come singolo del secondo disco “Picture This” del 1982; l’album sfiora la top 10 della Billboard 200, difendendo il proprio posto in classifica per ben otto mesi.

E’ il terzo album in studio, però, l’opera che permetterà al gruppo di conoscere la vera fama. Nel Paese d’origine, “Sports” debutta al sesto posto in classifica; dopo un intenso lavoro di promozione, con brevi tour sempre più frequenti e diversi video dall’ampia programmazione su MTV, il disco scala le vette e raggiunge la prima posizione, ottenendo il primo di una serie di dischi di platino due anni dopo la sua uscita, nel 1985. In questo stesso anno, la loro canzone “The Power of Love” viene inserita nella colonna sonora del film cult “Ritorno al Futuro”, per poi essere candidata all’Oscar.

Sull’onda del successo di “The Power of Love”, nel 1986 Huey Lewis and the News rilasciano “Fore!”, che segue l’esempio dettato dal suo predecessore e conquista il numero uno in classifica. L’album piazza cinque singoli nella top ten della Billboard Hot 100 ed è presto certificato triplo disco di platino, creando grandi aspettative per il prossimo lavoro. “Small World”, pubblicato nel 1988, non riesce ad eguagliare i risultati conseguiti dai precedenti album multi-platino.

Al termine del tour di promozione nel 1989, la band si concede una breve pausa. Il ritorno sulla scena musicale è segnato dall’uscita di “Hard at Play”, sesto album in studio che fa il proprio debutto sul mercato nel 1991. Il successivo “Four Chords & Several Years Ago” del 1994 è un progetto atipico, interamente composto da cover di brani doo-wop e rock degli anni ’50 e ’60.

L’album è seguito da alcuni cambi di formazione: nel 1994 i Tower of Power, che finora hanno funto da sezione fiati in tournée per la band, cessano la loro collaborazione e vengono sostituiti da Marvin McFadden, Ron Stallings e Rob Sudduth, che si aggiungono come “The Sports Section”; nel 1995 il bassista Mario Cipollina lascia la band e al suo posto subentra il musicista John Pierce. 

A partire dal nuovo millennio, la band pubblica un solo album per decennio: il primo tra questi è “Plan B” del 2001, ultimo album in studio con il contributo di Chris Hayes, che decide di abbandonare il gruppo per dedicarsi alla propria famiglia e vita privata. Stef Burns diventa il successore di Hayes, sostituito occasionalmente da James Harrah. Il 2004 è l’anno di “Live at 25”, primo album dal vivo registrato dalla band in onore del 25° anniversario di carriera.

Nel 2010, a un solo anno dalla scomparsa di Ron Stallings e dall’ingresso nel gruppo di Johnnie Bamont, viene pubblicato “Soulsville”, un album di fedeli riproduzioni e tributo agli artisti e alla musica dell’etichetta Stax Records. Huey Lewis and the News continuano ad esibirsi regolarmente fino al 2018, quando Lewis rivela di essere affetto dalla malattia di Ménière, un disturbo che causa problemi all’udito. Questo non ferma la band, che nel 2020 torna con “Weather”, primo album di inediti in quasi 20 anni che vede coinvolto anche il nuovo membro ufficiale James Harrah.

Nel 2025 Lewis annuncia un importante peggioramento del suo udito, raggiungendo quasi una totale sordità; nonostante l’installazione di un impianto cocleare, le probabilità che continui a cantare e fare musica sono basse.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti