NSYNC: cinque voci, un fenomeno

Da Orlando a icone globali: l’ascesa, il declino e la reunion degli NSYNC

Gli NSYNC sono una boy band formatasi a Orlando nel 1995, quando Chris Kirkpatrick incontra il creatore dei Backstreet Boys Lou Pearlman. Questi gli promette di finanziare un nuovo gruppo musicale, qualora egli riesca a trovare altri cantanti che aderiscano al progetto. Il primo ad unirsi a Kirkpatrick è Justin Timberlake, che raccomanda il suo amico e collega JC Chasez; una volta giunti in Florida, i tre reclutano il baritono e conoscente comune Joey Fatone. A completare la formazione manca soltanto il basso del gruppo: il ruolo viene inizialmente affidato a Charles Edward, poi a Jason Galasso e infine a Lance Bass, sedicenne suggerito dal vocal coach di Timberlake.

Sorprendentemente, però, il gruppo non viene lanciato negli Stati Uniti, bensì in Germania. Sotto contratto con l’etichetta tedesca BMG Ariola Munich, gli NSYNC pubblicano il loro omonimo album di debutto nel 1997; da un giorno all’altro, la popolarità acquisita nei paesi di lingua tedesca si espande a tutto il continente europeo. Nel 1998 la band cattura l’interesse di Vincent DeGiorgio, responsabile A&R della RCA Records, che gli offre un contratto negli Stati Uniti. Sebbene qui le vendite del primo album decollino lentamente, esplodono poco dopo grazie alle regolari esibizioni dal vivo, nonché alla partecipazione al reality “Disney Channel in Concert” e ad apparizioni in noti programmi televisivi.

Nel 1998 esce il secondo album degli NSYNC, un disco a tema natalizio intitolato “Home for Christmas”, con cui arrivano ad occupare contemporaneamente due posizioni nella Top 10 della Billboard 200. La settimana successiva rilasciano “The Winter Album” in Germania. Nel 1999 il quintetto dà inizio a una battaglia legale contro Pearlman e la sua casa discografica, la Trans Continental, a causa di pratiche commerciali illecite che avrebbero sottratto ai cantanti più della metà dei loro guadagni. La controversia coinvolge anche la RCA Records, da cui la band minaccia di allontanarsi. Nel dicembre dello stesso anno un accordo extragiudiziale con Pearlman gli permette di spostarsi alla Jive Records, con la quale pubblicano i loro futuri album.

Ad aprire il nuovo millennio è la canzone diventata emblema del gruppo, “Bye Bye Bye”, seguita dall’album in studio “No Strings Attached”. Il disco riscuote un successo rimarchevole, stabilendo record epocali e risultando l’album più venduto dell’anno nel mondo. Nel 2001 gli NSYNC sono co-headliner – insieme agli Aerosmith – dello spettacolo d’intervallo del Super Bowl, denominato “The Kings of Rock and Pop”, che vede esibirsi anche artisti tra cui Britney Spears e Mary J. Blige. L’anno dopo i cinque cantano in occasione delle cerimonie dei Giochi Olimpici Invernali.

Il quarto e ultimo album in studio del gruppo fa il proprio debutto sul mercato nel 2001: “Celebrity” vende milioni di copie in tutto il mondo nella sua prima settimana, premiato da Billboard con un riconoscimento speciale per il maggior numero di vendite registrato in una settimana per un album nel 2001. Per promuovere il disco, gli NSYNC intraprendono il PopOdyssey Tour nel 2001 e il Celebrity Tour nel 2002. Al termine delle tournée, i cantanti si prendono una meritata pausa, in parte per riprendersi dai ritmi estenuanti del lancio dell’album e in parte su suggerimento di Justin Timberlake, che esprime il desiderio di registrare un album come solista.

Quella che sarebbe dovuta essere una pausa temporanea diventa inaspettatamente definitiva: sempre più motivato dalla voglia di concentrarsi su progetti individuali, Timberlake abbandona il gruppo, spiazzando i compagni. Secondo quanto dichiarato dai membri, che negli anni a venire offrono le proprie prospettive riguardo allo scioglimento, le dinamiche alla base della rottura non risultano del tutto chiare nemmeno all’interno del gruppo stesso; ciò che è certo è che nel 2007, durante la promozione del suo libro autobiografico “Out of Sync”, Lance Bass ne dà una conferma ufficiale. Dal 2010 ad oggi la band si ritrova in diverse occasioni, tra cui nel 2018 per ricevere una propria stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Nel settembre del 2023, dopo settimane di speculazioni su una possibile reunion, viene confermata l’uscita di una nuova canzone eseguita dalla formazione degli NSYNC al completo: “Better Place” viene registrata come parte della colonna sonora del film animato “Trolls Band Together”. Qualche mese più tardi, a marzo 2024, gli NSYNC condividono il palco durante il concerto One Night Only di Justin Timberlake a Los Angeles, occasione in cui presentano in anteprima il loro nuovo inedito “Paradise”, traccia del sesto album in studio di Timberlake. Riguardo al futuro della band, JC Chasez mantiene aperta la possibilità di ulteriori progetti, senza escludere una nuova reunion.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti