Olivia Newton-John: storia della stella di “Grease”

Olivia Newton-John nasce nel 1948 a Cambridge, nel Regno Unito, ma si trasferisce in Australia alla tenera età di cinque anni. Inizia ad esplorare la sua passione per il canto negli anni in cui frequenta le scuole medie, fondando la band Soul Four insieme ad alcuni compagni. Presto si mostra interessata ad intraprendere una carriera solista: grazie alla vittoria di un concorso canoro e al conseguente viaggio in Inghilterra, nel 1966 registra il suo primo singolo, “Till You Say You’ll Be Mine”.

Il suo album di debutto, “If Not for You”, arriva qualche anno più tardi, nel 1971, ed è seguito da “Olivia” nel 1972 e “Let Me Be There” nel 1973. Con il brano che dà il titolo a quest’ultimo, l’artista si aggiudica il suo primo Grammy Award come Miglior Interpretazione Vocale Country Femminile.

Nel 1974 Newton-John fa uscire ben due album, “If You Love Me, Let Me Know” e “Long Live Love”, la cui title-track si piazza in quarta posizione all’Eurovision Song Contest. In occasione della 17ª edizione dei Grammy Awards, la sua “I Honestly Love You” viene premiata come Miglior Interpretazione Vocale Pop Femminile e Registrazione dell’Anno, accrescendo la notorietà della cantante. Nel 1975 il singolo “Have You Never Been Mellow”, contenuto nell’omonimo album, arriva al numero uno nella Billboard Hot 100. In quello stesso anno esce anche il disco “Clearly Love”.

L’ottavo e il nono album in studio escono entrambi nel 1976, intitolati “Come On Over” e “Don’t Stop Believin'”. Le due pubblicazioni sono seguite da “Making a Good Thing Better” nel 1977 e “Totally Hot” nel 1978. Questo è un anno cruciale per la carriera di Newton-John: le viene assegnato il suo celebre ruolo di Sandy nel musical “Grease”, in cui recita al fianco di John Travolta. Grazie alla colonna sonora del film, la sua popolarità sale alle stelle e l’artista diventa famosa in tutto il mondo. Nel 1980 recita nel musical “Xanadu”, la cui colonna sonora diventa ancora una volta un successo discografico.

Nel 1981, anno in cui riceve una stella sulla Hollywood Walk of Fame, esce l’album “Physical”. Questo sarà accompagnato un anno dopo dalla raccolta di video “Olivia Physical”, con cui la cantante vince un Grammy nella categoria Video dell’Anno. Nel 1983 lavora nuovamente insieme a John Travolta, ora nel film “Due come noi”; la colonna sonora diventa disco di platino. Dopo l’uscita dell’album “Soul Kiss” nel 1985, Olivia Newton-John decide di allontanarsi temporaneamente dai riflettori. Torna a dedicarsi alla musica nel 1988, con un nuovo disco dal titolo “The Rumour”.

Nel 1992, a tre anni di distanza dal quindicesimo album in studio “Warm and Tender”, le viene diagnosticato un cancro al seno. La sua battaglia contro la malattia sarà raccontata nell’album del 1994 intitolato “Gaia: One Woman’s Journey”.

Newton-John saluta il millennio con l’album “Back with a Heart” nel 1998 e un tour sold-out negli Stati Uniti nel 1999, per poi inaugurare quello nuovo con “‘Tis the Season” nel 2000 e “(2)” nel 2002. Dal 2004 al 2008 pubblica un album all’anno: “Indigo: Women of Song”, “Stronger Than Before”, “Grace and Gratitude”, “Christmas Wish” e “A Celebration in Song”.

Gli ultimi tre album in studio della sua carriera sono lavori realizzati in collaborazione con diversi colleghi: “This Christmas” del 2012 è un album natalizio in duetto con l’amico John Travolta; “Liv On” del 2016 è il frutto dell’incontro con Beth Nielsen Chapman e Amy Sky; “Friends for Christmas”, anch’esso del 2016, è un album di canzoni di Natale registrato insieme a John Farnham.

Nel 2019 Olivia Newton-John rivela che le è stato diagnosticato un cancro al seno – per la terza volta – giunto purtroppo ad uno stadio molto avanzato. Si spegne nel 2022 a Santa Ynez, in California, all’età di 73 anni.

Consulenza musicale video: Ivan Alborghetti

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